Pourquoi Antigua-et-Barbuda est la prochaine destination des gourmets: 7 expériences à vivre pendant le Culinary Month

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« La cuisine caribéenne compte parmi les plus sous‑estimées au monde et elle ne mérite pas cela », lance le chef Claude Lewis en présentant son assiette de poisson et de fungee lors du Fab Fest, événement phare du Mois Culinaire à Antigua (Culinary Month).

Cette phrase a marqué ma semaine passée sur à Antigua-et-Barbuda dans le cadre de ce mois culinaire. En quelques jours, j’ai compris pourquoi l’île mérite sa place sur toute liste de voyages gastronomiques.

Accompagnée d’un petit groupe de médias, ce voyage gourmand a été l’occasion de découvrir la cuisine antillaise. Entre découvertes culinaires, soupers festifs et rencontres avec des artisans locaux, Antigua s’affirme comme une destination gourmande, généreuse et authentique.

Voici, sept expériences incontournables à ajouter à tout itinéraire foodie à Antigua.

1. Fab Fest et le Culinary Month

Chaque mois de mai, Antigua célèbre la richesse de la gastronomie antillaise avec le Culinary Month, qui met en vedette autant les talents locaux que des chefs internationaux comme Claude Lewis, Andi Oliver ou Kareem Roberts.

Le coup d’envoi est donné par le Food Art & Beverage Festival (FAB Fest), un événement idéal pour découvrir les spécialités locales.

Plusieurs des meilleurs restaurants de l’île y participent en proposant leurs créations en format dégustation.

C’est là que j’ai goûté mon premier cha cha, de savoureux jerk lollipops, ainsi qu’un excellent mahi mahi accompagné de fungee, le tout rehaussé de cocktails créatifs.

2. Soupers d’exception et chefs internationaux

Le Culinary Month propose aussi une série de soupers collaboratifs réunissant des chefs des Caraïbes et d’ailleurs. Deux soirées gastronomiques ont marqué mon séjour, portées par des chefs qui maîtrisent les textures, les épices et les produits locaux.

La première, tenue au Blue Waters Resort, a réuni Andi Oliver (juge à Great British Menu) et Claude Lewis (gagnant de Chopped 2019).

Dans un cadre soigné, salle élégante, musique live, service attentif, nous avons dégusté un menu 7 services comprenant entre autres un amuse-bouche de fungee au crabe fumé et concombres de mer, des agnolottis muscade-cannelle nappés de cheddar affiné et une assiette de chèvre braisée servie avec provision, riz et callaloo.

Le second souper, servi au restaurant Rokuni, a mis à l’honneur les chefs britanniques Kareem Roberts et Kerth Gumbs qui ont proposé un menu à la fois raffiné et créatif : tartare de wahoo et gaspacho d’avocat, short rib laqué au curry doux, choux au craquelin aux fruits tropicaux et un tamale sucré à l’ananas brun et caramel de tamarin en finale.

Le reste du mois est rythmé par des ateliers culinaires, des dégustations et une semaine des restaurants (Restaurant Week) proposant des menus à prix fixe dans plusieurs établissements de l’île.

L’édition 2025 est terminée, mais bonne nouvelle : le Culinary Month sera de retour l’an prochain. Pour en savoir plus, rendez-vous sur antiguabarbudaculinarymonth.com

3. Visite et dégustation de la distillerie Antilles StillHouse

Cette volonté de mettre en valeur les saveurs locales se reflète parfaitement à la distillerie Antilles StillHouse, spécialisée dans les spiritueux artisanaux infusés de plantes et d’herbes caribéennes, dont une grande partie est cultivée dans leur jardin.

Lors de notre visite, alors que nous nous apprêtions à savourer un premier gin tonic, David Murphy, ancien vigneron au Canada reconverti en distillateur, nous partage sa philosophie. « J’utilise des saveurs locales d’Antigua pour créer des spiritueux qui parlent de l’île, qui ont un véritable ancrage et qui goûtent notre terroir. », explique-t-il.

Parmi ses créations phares, on retrouve le Big Wood Gin ainsi que le Pink Sorrel, un gin à l’hibiscus. Le Big Wood Gin, distillé à la main et infusé d’agrumes, d’épices et de bois médicinal, est sans contredit l’un des meilleurs que j’ai goûté depuis longtemps.

Une visite de la distillerie suivie d’une dégustation offre un bel aperçu des herbes locales et du savoir-faire antiguais.

4. Chocolaterie bean-to-bar à Antigua : Antigua House of Chocolate

Seule chocolaterie de l’île, Antigua House of Chocolate utilise les techniques traditionnelles de transformation du cacao, inspirées de la Dominique, pour faire son chocolat.

Les fèves sont d’abord torréfiées sur place avant d’être broyées entières afin de créer une pâte riche et onctueuse. Le tout est ensuite transformé en chocolat noir pur, sans ajout de lait, afin de préserver toute l’expression du terroir.

En plus des tablettes de chocolat, on trouve sur place plusieurs produits comme des truffes (certaines au rhum local) et des créations aromatisées aux épices, coco grillée ou citronnelle.

La chocolaterie est située dans Bay Garden, un charmant complexe regroupant petits commerces, bars, restaurants (dont une pizzeria toute récente) et un marché d’artisans locaux. Un arrêt parfait pour allier plaisirs gourmands et découvertes culturelles.

5. Faire un food tour et visiter le marché de Saint John’s

Pour plonger dans la cuisine antillaise, rien de mieux qu’un food tour. Celui d’Eat ’n Lime Food Tours permet de goûter à une variété de plats tout en explorant les quartiers animés de Saint John’s, comme Redcliffe Quay et Heritage Quay.

Parmi les nombreux arrêts gourmands, mentionnons le petit-déjeuner traditionnel antiguais, le smoothie au soursop du Smoothie Palace, un roti savoureux chez l’incontournable Roti King, un bol de goat water et un détour par Cutie’s, où la cuisine fusion revisite les classiques de l’île.

Cutie, la fondatrice aujourd’hui à la tête du resto avec ses filles, était sur place, ravissante et chaleureuse, pour discuter avec les visiteurs.

Pour découvrir les légumes, herbes, épices et fruits locaux, rien ne vaut une visite au marché de Saint John’s. En optant pour une visite guidée, vous pourrez bénéficier d’explications sur les produits et de dégustations.  Le dimanche matin est parfait pour s’y rendre, avec la possibilité de terminer la visite autour d’un déjeuner antiguais traditionnel.

6. Cours de cuisine avec Nicole’s Table

S’initier à la cuisine caribéenne prend tout son sens chez Nicole’s Table. Depuis sa maison perchée sur une colline, avec vue sur la mer, Nicole accueille les participants comme des amis.

Ici, on met la main à la pâte dans une ambiance détendue et chaleureuse. Lors de notre atelier Cooking with Rum, nous avons préparé chips de plantain, riz aux haricots et brochettes de poulet au rhum, le tout bien arrosé de rhum punch. Salade fraîche, beignets de citrouille et soupe parfumée sont venus compléter le repas que nous avons partagé tous ensemble.

Une dégustation de différents types de rhum, commentée par le mari de Nicole, a complété l’expérience.

7. Saveurs locales et bonnes adresses à Antigua

À Antigua, la gastronomie s’ancre de plus en plus dans une approche locale et durable. Des adresses comme The Fox House mettent de l’avant une cuisine caribéenne de type ferme-à-la-table, préparée avec des produits frais, locaux et de saison, dans un cadre chaleureux.

Et pour prolonger l’expérience gourmande à Saint John’s, voici quelques restaurants à découvrir, entre cuisine de rue, spécialités de la mer et plats traditionnels revisités :

• Roti King: Le nom le dit : c’est l’endroit pour savourer un bon roti. Ce petit restaurant sans prétention est populaire autant auprès des locaux que des visiteurs. Portions généreuses et saveurs bien relevées.
• Papa Zouk: Institution à St. John’s, Papa Zouk Fish ’n’ Rum propose poissons et fruits de mer à la caribéenne dans une ambiance créole décontractée, avec en prime une impressionnante sélection de plus de 200 rhums.
• Smoothie Palace: Stationné sur Market Street, Eddie vous prépare des smoothies ultra frais à base de fruits tropicaux mûrs à point. Parfait pour une pause vitaminée en plein centre-ville.
• The Fox House Restaurant & Bar : Un charmant restaurant à l’ambiance chaleureuse, qui met de l’avant une cuisine caribéenne de type de la ferme-à-la-table, axée sur les produits locaux. On peut aussi y manger sur une jolie terrasse extérieure .
• Cutie’s: Situé à Redcliffe Quay, ce restaurant familial dirigé par Cutie et ses filles sert une cuisine locale aux accents français et contemporains, dans un décor soigné. Un coup de cœur autant pour les plats que pour l’accueil.
• Bar None: L’adresse idéale pour un apéro ou des plats à partager. Ceviche, acras, tacos et bouchées caribéennes modernes sont servis dans une ambiance animée, parfaite pour commencer la soirée.

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