Voici quelques-unes des spécialités culinaires, aux influences cajun et créole, que l’on retrouve en Louisiane et à La Nouvelle-Orléans.
La cuisine que l’on retrouve en Louisiane est à l’image de son côté festif et éclaté, coloré et épicé.
Tout comme son histoire et sa culture, la Louisiane se classe à part quand vient le temps de parler de sa gastronomie.
C’est une cuisine métissée, qui contraste avec ce que l’on retrouve ailleurs aux États-Unis.
Une cuisine aux influences multiples
Les différentes influences qui ont façonné La Nouvelle-Orléans et la Louisiane se retrouvent également dans les plats ; des inspirations européennes mais également africaines et antillaises.
On retrouve aussi dans cette cuisine cajun et créole une grande richesse d’ingrédients, tant au niveau des épices que de la viande, des poissons ou des légumes.
Cuisine cajun ou cuisine créole?
Pour résumer, la cuisine cajun est celle des Acadiens venus en Louisiane.
La cuisine créole, quant à elle, est à l’image de la définition du terme créole, un mélange d’influences européennes, antillaises et africaines.
Les huîtres grillées
Si je consomme généralement mes huîtres crues, celles qui étaient servies en Louisiane lors de mon passage étaient si charnues (et énormes) que je ne pense pas que j’aurais pu les manger autrement que cuites.
Et c’est tant mieux, car ici, on maîtrise l’art de griller au charbon ou au feu de bois les huîtres.
Chaque restaurant a sa recette et c’est un délice à chaque fois.
Que les huîtres soient agrémentées de tomates, de beurre à l’ail, de chili ou de pancetta, parmesan et citron, c’est le top!
A ne pas manquer à la Nouvelle Orléans, celles de chez Irene’s et de chez Cochon et à Houma, celles du restaurant Cristiano.
Un petit mot sur les huîtres Rockefeller : Les huîtres Rockfeller ont été inventées au restaurant Chez Antoine.
Ce restaurant fait figure d’institution et à peu près tous les guides touristiques recommandent d’y aller.
À mon avis, à moins de vouloir absolument cocher ce lieu de votre liste de to-do, vous pouvez sauter la visite.
C’est la seule fois de tout le séjour où on a été mal accueilli et où on a le moins bien mangé, pour très cher en plus.
Sinon, l’endroit est effectivement très beau, au charme suranné et lié à l’histoire de la ville.
Si vous y allez, demandez à faire la visite du restaurant après votre repas, ça vaut la peine.
Les Po-Boys
Contraction des mots Poor Boy, il s’agit d’un sandwich composé :
- d’un pain sous-marin blanc,
- de sauce (souvent de la mayonnaise mais pas toujours),
- d’un ingrédient cuit (crevettes panées, languettes de poulet, roastbeef, pastrami, crabe, huîtres, alligator, etc),
- et garni de laitue, tomate et cornichon.
On n’est pas ici dans la haute gastronomie mais les sandwichs sont bons et consistants (très ! un sandwich suffit pour 2 personnes).
Dites-vous que si la garniture du po-boy déborde dans l’assiette, c’est que c’est réussi.
A La Nouvelle-Orléans, vous aurez l’embarras du choix pour en manger des bons.
A ne pas manquer celui au pastrami et moutarde créole du Napoleon House et ceux servis chez Johnny’s Po-Boys, dont celui aux crevettes popcorn.
Les muffulatas
La muffulata est l’autre sandwich iconique de La Nouvelle-Orléans.
Servie tiède ou froide, la muffulata est composée de viandes froides, de mozzarella et d’une salade d’olives et de plusieurs ingrédients (carottes, pois chiches, câpres, etc).
J’ai adoré celle servie chaude au Napoleon House avec le fromage un peu fondant (un quart suffit et on offre aussi la muffulatta en salade avec la vinaigrette maison qui est à tomber).
Le sandwich du Central Grocery est également à essayer, surtout que la salade d’olives est préparée sur place.
Le boudin blanc épicé
Spécialité cajun, le boudin est une saucisse composée de différents morceaux de porc avec des oignons, du riz de l’ail et des épices.
C’est définitivement à goûter, chaque commerce a sa propre recette et on déguste le boudin sur le pouce, au déjeuner ou pour un repas complet. On trouve maintenant des boudins aux fruits de mer, fumés, etc.
Pour les fans, il ne faut pas manquer la Cajun Boudin Trail, un itinéraire gourmand qui répertorie les meilleurs boudins.
L’étouffée d’écrevisses
Un grand favori du voyage! L’étouffée est composée d’écrevisses écaillées et d’une savoureuse sauce épicée, le tout servi sur du riz. C’est un régal.
Si vous allez visiter Avery Island, il faut arrêter au restaurant attenant à l’usine de Tabasco.
L’étouffée d’écrevisses est succulent (et pas cher), sans parler des nachos aux écrevisses!!
Écrevisses vapeur (crawfish boil)
Autre classique louisianais, les écrevisses vapeur. Mais les décortiquer demande un certain tour de main, bien que le goût en vaille la peine !
Vous pourrez comparer votre vitesse avec celle des habitués, qui décortiquent le tout proprement et rapidement, tout en jasant.
Pas besoin de chercher une place fancy pour en manger, il y a plusieurs petits shacks ouverts en saison qui en offrent des bonnes.
Jambalaya
Le jambalaya est un mets emblématique de la Louisiane qui incarne parfaitement l’essence de la cuisine cajun et créole de cette région du sud des États-Unis. Le jambalaya est une explosion de saveurs qui marie harmonieusement les influences africaines, françaises et espagnoles.
À la base, le jambalaya consiste en un ragoût de riz cuit lentement avec un mélange d’épices, de saucisses fumées, de crevettes, de poulet ou de porc. Le secret réside dans la façon dont ces ingrédients se fondent pour créer une symphonie de goûts et de textures. Les festivals de musique et de culture en Louisiane sont l’endroit idéal pour déguster ce plat traditionnel, mais vous le trouverez également dans les restaurants locaux.
Le gombo
Le gombo se retrouve à la fois dans la cuisine créole et cajun, avec de légères différences entre les deux. C’est un plat mijoté de riz, avec légumes, fruits de mer ou viandes. On y retrouve souvent des okras, qui donnent ce côté épais au bouillon, mais pas toujours.
Si vous n’êtes pas certains d’apprécier, commandez les petites portions servies en entrée ou en accompagnement plutôt que le gros plat.
Les beignets
Avec ces beignets, on ne fait pas dans le léger!
Ils sont tout de même excellents avec un café, frais préparés alors qu’ils sont encore chauds et que le sucre sur le dessus fond un peu.
Mais je vous préviens, vous aurez envie d’aller faire une sieste après, surtout si vous mangez les trois que contient une portion.
Le Café du Monde est l’institution (touristique) où en commander mais s’il y a trop de monde, Café Beignet est une excellente alternative.
Les pralines
Autres sucreries à découvrir, les pralines sont un mélange de sucre de canne et de noix de pécan.
Le goût et la texture rappellent le sucre à la crème.
On en trouve partout et de nombreuses compagnies en fabriquent.
Banane flambée (banana foster)
Inventée à La Nouvelle-Orléans, la banane flambée est un dessert unique qui capture l’esprit culinaire vibrant de la ville. Ce plat très gourmand comprend des bananes mûres sautées dans un mélange riche de beurre, de sucre brun, de cannelle et de rhum brun, le tout flambé pour créer un spectacle époustouflant. Servi avec de la crème glacéee à la vanille, c’est un délicieux contraste de saveurs chaudes et froides, sucrées et alcoolisées.
Ce qui rend la banane flambée incontournable, ce n’est pas seulement son goût délicieux, mais aussi le spectacle de sa préparation à table.
Le bread pudding
Le bread pudding, c’est un peu le dessert officieux de La Nouvelle-Orléans.
Morceaux de pain, oeufs, sucre et lait composent ce gâteau rehaussé d’un sirop au rhum. Miam!
Les cocktails
Qui dit Nouvelle-Orléans dit faire la fête cocktail en main! Parmi ceux à essayer notons :
Le Sazerac : Cocktail officiel de La Nouvelle-Orléans, c’est un coup de coeur pour moi.
Il est composé de Sazerac (un rye), d’Herbsaint (une liqueur à base d’herbes qui rappelle l’absinthe), de bitters et de sirop simple.
Où en déguster un : A la Nouvelle-Orléans, le bar de l’Hôtel Roosevelt, le Sazerac Bar, est la place où il faut aller.
C’est un peu plus dispendieux qu’ailleurs mais c’est le meilleur sazerac en ville et le décor en vaut la peine.
Pour un bon plan, essayez le Domenica, un des restaurants de l’hôtel situé juste à côté, qui offre les cocktails (dont le sazerac) et les pizzas à moitié prix durant le Happy Hour de 15h à 17h. Génial pour un apéro et un souper tôt à bon prix.
Pour tout savoir sur le Sazerac, ne manquez pas une visite à The Sazerac House.
Le Pimm’s : Fait de Pimm’s no 1, de sirop simple, de jus de citron et d’une tranche de concombre.
Le Hurricane : Ce cocktail de jus de fruit (passion, orange, citron), de grenadine, de rhum et de glace pilée est à déguster au Bar Pat O’Briens, qui a une magnifique cour intérieure et est l’instigateur de ce cocktail louisianais.
Mint Julep : Cocktail typique du sud américain, cette boisson avec menthe fraîche, bourbon, eau, sucre et glace est parfaite par une chaude journée.
Et la liste pourrait continuer encore… Oui, La Nouvelle-Orléans et la Louisiane sont une bonne destination pour les gourmands!